Der britische Luft- und Raumfahrtsektor sah sich infolge der weltweiten Pandemie mit noch nie dagewesenen Herausforderungen konfrontiert, von denen Ingenieurbüros auf allen Ebenen der Lieferkette, einschließlich der Marktführer, betroffen waren.
Glücklicherweise hat ein führendes Unternehmen in diesem Bereich die Investitionen in ein Programm zur kontinuierlichen Verbesserung vor der Pandemie mit den Anforderungen an die Effizienzsteigerung und die Senkung der Kosten pro Teil zusammengebracht, die jetzt in einer um die Erholung kämpfenden Branche erforderlich sind.
Der Erfolg des Programms ist so groß, dass es nicht nur dafür gesorgt hat, dass das Unternehmen besser positioniert ist, um den aktuellen Sturm zu überstehen, sondern auch neue Geschäftsmöglichkeiten dank wettbewerbsfähigerer Prozesse und der Einführung fortschrittlicher Technologien geschaffen hat.
James Kirk, Director of Operations at Erodex UK, the UK’s leading supplier of EDM graphite, graphite machining and tooling to the aerospace market, joined the company in 2019 to spearhead the CI drive.
Hier erzählt er uns mehr über die Reise, auf der er das Unternehmen geführt hat.
"Wir befinden uns in der Luft- und Raumfahrt in einem Umfeld, in dem die Kosten pro Teil noch kritischer sind als noch vor zwei Jahren", sagt Kirk.
"Wir sind mehr denn je gefordert, effizientere Produktionsmethoden zu finden und müssen uns daher strategisch für Verbesserungen und Veränderungen einsetzen.
Das ist viel einfacher, wenn man es in einem Unternehmen tut, das nicht gut läuft. Es ist viel schwieriger, in ein Unternehmen wie Erodex zu kommen, einen Marktführer, der rentabel war und Jahr für Jahr wuchs, und zu sagen: 'Wir müssen uns verbessern'".
Doch genau das hat Kirk zusammen mit seinen Geschäftsführerkollegen und Eigentümern Steve, Ian und John Rolinson in ihrem Graphitbearbeitungswerk in Wednesbury, West Midlands, in Angriff genommen.
"Zunächst versuchten wir herauszufinden, was die tatsächliche Leistung der Einrichtung ist. Wir erkannten ein Potenzial zur Verbesserung der Liefertreue und mussten dann verstehen, welche Faktoren dafür ausschlaggebend waren: lag es an der Leistung, der Kapazität, der Effizienz oder an einer Kombination dieser Faktoren?
"Es wurde deutlich, dass es Möglichkeiten gab, den Arbeitsablauf und die Bearbeitungseffizienz zu verbessern", fährt Kirk fort.
Mit dem Schwerpunkt auf den vorrangigen Bereichen der Verbesserung der Effizienz, der Ästhetik und der Arbeitsabläufe in der Werkstatt einigten sich die Direktoren auf einen CI-Fahrplan, der Kirk einen breiten Spielraum für künftige Investitionen bot.
Zu den einfachen, aber schnellen Erfolgen, die im ersten Jahr erzielt wurden, gehörten die Verbesserung des Layouts der Fabrik, die Entrümpelung und die Einführung von zellularen Umgebungen für das Schleifen und die Bearbeitung. Dies schuf eine weitaus schlankere und effizientere Produktionsumgebung, die andere grundlegende Verbesserungen wie weiße Tafeln und tägliche Teambesprechungen ergänzte.
Kirk fügt hinzu: "Nach einer Evaluierungsphase konzentrierten wir uns darauf, unsere Mitarbeiter zu ermutigen, den Wandel anzunehmen und mitzumachen, um sicherzustellen, dass wir die richtige Einstellung und Philosophie der Mitarbeiter vor Ort haben.
"Wir haben versucht, ihnen zu zeigen, dass sie es durch Veränderungen sowohl für sich selbst einfacher als auch für das Unternehmen besser machen können. Zum Beispiel, indem sie das Niveau der Inspektion anheben, den Arbeitsablauf verbessern, so dass das Material immer bereit ist, bevor der Maschinist mit seinem nächsten Auftrag beginnt, und sicherstellen, dass die Werkzeuge überprüft wurden. Diese Art von Methode in der Fertigung ist sehr grundlegend, aber wenn man sich erst einmal mit diesen Grundprinzipien vertraut gemacht hat, ist es für den Einzelnen einfacher, größere Vertrauenssprünge zu machen".
Die Senkung der Kosten in den bestehenden Programmen durch die Philosophie "ein Bediener, drei Maschinen", Multitasking und die Neuzuweisung von Rollen und Verantwortlichkeiten legten den Grundstein für Investitionen in neue Maschinen und die Erforschung neuer Prozesse.
"Wir sind jetzt am technischeren Ende der Roadmap angelangt und arbeiten uns Stück für Stück in hochwertige Läufer und Verstärker ein. Wenn man sich anschaut, was wir bei einer unserer hochwertigsten Produktlinien getan haben, konnten wir erhebliche Einsparungen bei unseren Produkten erzielen. Wir entwickeln jetzt neue Techniken und befassen uns mit der Robotertechnik für Großserienprodukte", so Kirk weiter.
"Wir haben begonnen, neue Fragen zu stellen, wie z. B. 'Wie können wir ein Teil, das wir in einer 3-Achsen-Ausrichtung bearbeitet haben, in einer 5-Achsen-Ausrichtung bearbeiten - und wie wirkt sich das auf unsere Kosten pro Teil aus'?"
"Die Investition in und die Maximierung der Leistungsfähigkeit verschiedener Maschinen, wie z. B. der 5-Achs-Maschine, öffnet uns auch den Zugang zu neuen Produkten und Industrien in der Zukunft. Als Unternehmen haben wir erkannt, dass wir zwar in unserer Branche führend sind, aber auch in neue Bereiche vordringen können, und es gibt Aspekte der Elektrodenherstellung in der Luft- und Raumfahrt, die wir in der Vergangenheit aus dem einen oder anderen Grund, hauptsächlich aus technologischen Gründen, nicht durchführen konnten.
Das Unternehmen ist davon überzeugt, dass das 1,75 Millionen Pfund teure Expansionsprogramm sicherstellen wird, dass es bestens aufgestellt ist, um vom erwarteten wirtschaftlichen Aufschwung im Jahr 2021 und darüber hinaus zu profitieren.
Durch die Investition in neue Maschinen konnte die Kapazität des Standorts um 40 Prozent gesteigert werden, und das Unternehmen konnte sich innerhalb der ersten zwei Wochen nach Inbetriebnahme der neuen Maschine für die Luft- und Raumfahrtindustrie einen Auftrag für ein Teil sichern, bei dem es zuvor "nicht wettbewerbsfähig" war.
Dies wird kombiniert mit Investitionen in ein wachsendes Team, das die Vision, die Kirk und die Erodex-Direktoren für das Unternehmen haben, unterstützt.
"Wir haben ein Team, das wirklich hinter dem steht, was wir tun. Wir investieren in unsere Mitarbeiter, fördern junge Talente innerhalb des Unternehmens, und ich denke, dass man proaktiver reagieren kann, wenn man eine dynamischere Mischung von Talenten in der Belegschaft hat.
"Es geht darum, immer weiter voranzukommen", schließt Kirk.
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