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Precision injection molding, machining and tooling firm ComplexaHPE are celebrating a record order book thanks to investment of over £2m in new technology in recent years and a focus on developing strong partnerships with key suppliers including Erodex UK.

The company, ComplexaHPE, an amalgamation of Glossop based ComplexaTools and High Precision Engineering (HPE) Ltd, counts new contract wins with high end medical companies among a very healthy order book.

According to Group Managing Director Paul McHugh, this is a direct result of significant investment in new machinery, the dedication of an expert team and the support of key suppliers in order to ensure the firm is positioned to provide best-in-class levels of accuracy and efficiency.

“ComplexaHPE was formed in January 2021 as a result of the amalgamation of High Precision Engineering (HPE) – specialists in lay up tools, press tools, high precision parts as well as special machining – and ComplexaTools, a small tool room in Glossop with an excellent reputation.

“Our aim is to offer the full turnkey solution, taking the headaches away from the customer. This means offering more than just a tool or a mold; providing design for manufacture upfront, all the way to sign off, with end of arm tooling and inspection fixtures. Some customers may just want to give us different elements of this, but increasingly due to time pressures we are seeing more of our customers demanding the full package”.

This was particularly the case with new business acquired overseas and in Ireland within the high-end medical industry, where premium quality is also a prerequisite.

To deliver on this, Paul and his team had to ensure that they maximized cutting accuracies whilst at the same time investing in technology to optimize efficiency, such as robotics and palletisation.

McHugh continues: “We have invested £2 million since 2021 in HSM 400 high speed milling machines, numerous 5 axis Hurco milling machines, Agie Charmilles spark erosion and wire erosion machines as well as our second Mazak Millturn.

“But having the latest technology is not enough, we focused on utilising it in the best way possible including maximizing EDM performance, which is where the support of our supplier partner Erodex UK was invaluable”.

Erodex conducted a full review of what ComplexaHPE were using and recommeded POCO EDM 200 and EDM1, with occasional use of EDM3 and EDMC3. Having a broad range of graphites catering for every specific application of mold making was important, but ensuring precision was paramount from every single grade used.

Erodex Area Manager Andrew McFarlane emphasises: “Because ComplexaHPE are lights out machining with robotics, they need to know that the quality of the material will cut consistently. You don’t want to program a suite of electrodes on the weekend and come in on Monday morning to find that half of them are chipped and you need to cut them again – emphasising the importance of the consistency in the POCO material.

“Over the course of our relationship, talking to their EDM engineers, they find that it does everything that they need it to do, has better machineability than the previous material in use and they get a better all round EDM performance whether that be from longer electrode life, reduced cycle time or better surface finish. Everything ComplexaHPE require from a graphite, is covered by Erodex”

McHugh adds: “What has always been evident is the quality that Erodex are offering across all of the different grades, from EDM 200 right the way through to EDMC3, the copper impregnated graphite.

“We have raised the bar with the support of Erodex, because of the definition and crispness that we can get on the detail with the Poco product. This is crucial when targeting high end molds for the medical industry. To increase efficiencies, we’ve also worked on consignments, where we have Erodex products on site and can therefore offer quick turnaround for a customer. We’ve heavily invested in robotics, palletisation and lights out machining and without Erodex supporting us with putting thousands of pounds worth of consignment stock on site, I would not have been able to do that.

“I have been in tool making for 29 years and I have never seen the almost 24 months worth of work in the order book that we have now. That is the trust and level of commitment that our customers have in us because of our quality.

“The quality that we are able to achieve is testament to the skill and dedication of our people. We have hit an all-time high, which is down to the ongoing efforts and of our highly skilled, motivated team, supported by strong partnerships with key suppliers such as Erodex and their experts such as Andrew. I have developed a great relationship with Andrew over the years and I trust that I or anyone in my team can contact him with a requirement and we don’t have to worry about it. It just gets done, to the usual consistent high standards that Erodex offer”.

Senior tool room CNC Miller/ CAM Technician Dave Hill echoes the thoughts of Managing Director Paul: “From a machinability perspective, POCO graphite is totally reliable, and its consistency means I can confidently rely on it when machining the complex and intricate electrodes we require, running lights out 24/7.

“From super fine blades to high-definition detail, POCO has never let me down. It is cost efficient too, as cutting tool life is vastly improved and its extremely low wear during the EDM process means fewer electrodes need to be manufactured”.

In summing up, Paul concludes “The success of our business is down to the quality of our product, the skill and dedication of our staff and, the support of key suppliers such as Erodex. In a nutshell, we receive expert advice, a consistently high-quality product and service. I would have no hesitation in recommending Erodex and POCO graphite anyone”.

Der britische Luft- und Raumfahrtsektor sah sich infolge der weltweiten Pandemie mit noch nie dagewesenen Herausforderungen konfrontiert, von denen Ingenieurbüros auf allen Ebenen der Lieferkette, einschließlich der Marktführer, betroffen waren.

Glücklicherweise hat ein führendes Unternehmen in diesem Bereich die Investitionen in ein Programm zur kontinuierlichen Verbesserung vor der Pandemie mit den Anforderungen an die Effizienzsteigerung und die Senkung der Kosten pro Teil zusammengebracht, die jetzt in einer um die Erholung kämpfenden Branche erforderlich sind.

Der Erfolg des Programms ist so groß, dass es nicht nur dafür gesorgt hat, dass das Unternehmen besser positioniert ist, um den aktuellen Sturm zu überstehen, sondern auch neue Geschäftsmöglichkeiten dank wettbewerbsfähigerer Prozesse und der Einführung fortschrittlicher Technologien geschaffen hat.

James Kirk, Director of Operations at Erodex UK, the UK’s leading supplier of EDM graphite, graphite machining and tooling to the aerospace market, joined the company in 2019 to spearhead the CI drive.

Hier erzählt er uns mehr über die Reise, auf der er das Unternehmen geführt hat.

"Wir befinden uns in der Luft- und Raumfahrt in einem Umfeld, in dem die Kosten pro Teil noch kritischer sind als noch vor zwei Jahren", sagt Kirk.

"Wir sind mehr denn je gefordert, effizientere Produktionsmethoden zu finden und müssen uns daher strategisch für Verbesserungen und Veränderungen einsetzen.

Das ist viel einfacher, wenn man es in einem Unternehmen tut, das nicht gut läuft. Es ist viel schwieriger, in ein Unternehmen wie Erodex zu kommen, einen Marktführer, der rentabel war und Jahr für Jahr wuchs, und zu sagen: 'Wir müssen uns verbessern'".

Doch genau das hat Kirk zusammen mit seinen Geschäftsführerkollegen und Eigentümern Steve, Ian und John Rolinson in ihrem Graphitbearbeitungswerk in Wednesbury, West Midlands, in Angriff genommen.

"Zunächst versuchten wir herauszufinden, was die tatsächliche Leistung der Einrichtung ist. Wir erkannten ein Potenzial zur Verbesserung der Liefertreue und mussten dann verstehen, welche Faktoren dafür ausschlaggebend waren: lag es an der Leistung, der Kapazität, der Effizienz oder an einer Kombination dieser Faktoren?

"Es wurde deutlich, dass es Möglichkeiten gab, den Arbeitsablauf und die Bearbeitungseffizienz zu verbessern", fährt Kirk fort.

Mit dem Schwerpunkt auf den vorrangigen Bereichen der Verbesserung der Effizienz, der Ästhetik und der Arbeitsabläufe in der Werkstatt einigten sich die Direktoren auf einen CI-Fahrplan, der Kirk einen breiten Spielraum für künftige Investitionen bot.

Zu den einfachen, aber schnellen Erfolgen, die im ersten Jahr erzielt wurden, gehörten die Verbesserung des Layouts der Fabrik, die Entrümpelung und die Einführung von zellularen Umgebungen für das Schleifen und die Bearbeitung. Dies schuf eine weitaus schlankere und effizientere Produktionsumgebung, die andere grundlegende Verbesserungen wie weiße Tafeln und tägliche Teambesprechungen ergänzte.

Kirk fügt hinzu: "Nach einer Evaluierungsphase konzentrierten wir uns darauf, unsere Mitarbeiter zu ermutigen, den Wandel anzunehmen und mitzumachen, um sicherzustellen, dass wir die richtige Einstellung und Philosophie der Mitarbeiter vor Ort haben.

"Wir haben versucht, ihnen zu zeigen, dass sie es durch Veränderungen sowohl für sich selbst einfacher als auch für das Unternehmen besser machen können. Zum Beispiel, indem sie das Niveau der Inspektion anheben, den Arbeitsablauf verbessern, so dass das Material immer bereit ist, bevor der Maschinist mit seinem nächsten Auftrag beginnt, und sicherstellen, dass die Werkzeuge überprüft wurden. Diese Art von Methode in der Fertigung ist sehr grundlegend, aber wenn man sich erst einmal mit diesen Grundprinzipien vertraut gemacht hat, ist es für den Einzelnen einfacher, größere Vertrauenssprünge zu machen".

Die Senkung der Kosten in den bestehenden Programmen durch die Philosophie "ein Bediener, drei Maschinen", Multitasking und die Neuzuweisung von Rollen und Verantwortlichkeiten legten den Grundstein für Investitionen in neue Maschinen und die Erforschung neuer Prozesse.

"Wir sind jetzt am technischeren Ende der Roadmap angelangt und arbeiten uns Stück für Stück in hochwertige Läufer und Verstärker ein. Wenn man sich anschaut, was wir bei einer unserer hochwertigsten Produktlinien getan haben, konnten wir erhebliche Einsparungen bei unseren Produkten erzielen. Wir entwickeln jetzt neue Techniken und befassen uns mit der Robotertechnik für Großserienprodukte", so Kirk weiter.

"Wir haben begonnen, neue Fragen zu stellen, wie z. B. 'Wie können wir ein Teil, das wir in einer 3-Achsen-Ausrichtung bearbeitet haben, in einer 5-Achsen-Ausrichtung bearbeiten - und wie wirkt sich das auf unsere Kosten pro Teil aus'?"

"Die Investition in und die Maximierung der Leistungsfähigkeit verschiedener Maschinen, wie z. B. der 5-Achs-Maschine, öffnet uns auch den Zugang zu neuen Produkten und Industrien in der Zukunft. Als Unternehmen haben wir erkannt, dass wir zwar in unserer Branche führend sind, aber auch in neue Bereiche vordringen können, und es gibt Aspekte der Elektrodenherstellung in der Luft- und Raumfahrt, die wir in der Vergangenheit aus dem einen oder anderen Grund, hauptsächlich aus technologischen Gründen, nicht durchführen konnten.

Das Unternehmen ist davon überzeugt, dass das 1,75 Millionen Pfund teure Expansionsprogramm sicherstellen wird, dass es bestens aufgestellt ist, um vom erwarteten wirtschaftlichen Aufschwung im Jahr 2021 und darüber hinaus zu profitieren.

Durch die Investition in neue Maschinen konnte die Kapazität des Standorts um 40 Prozent gesteigert werden, und das Unternehmen konnte sich innerhalb der ersten zwei Wochen nach Inbetriebnahme der neuen Maschine für die Luft- und Raumfahrtindustrie einen Auftrag für ein Teil sichern, bei dem es zuvor "nicht wettbewerbsfähig" war.

Dies wird kombiniert mit Investitionen in ein wachsendes Team, das die Vision, die Kirk und die Erodex-Direktoren für das Unternehmen haben, unterstützt.

"Wir haben ein Team, das wirklich hinter dem steht, was wir tun. Wir investieren in unsere Mitarbeiter, fördern junge Talente innerhalb des Unternehmens, und ich denke, dass man proaktiver reagieren kann, wenn man eine dynamischere Mischung von Talenten in der Belegschaft hat.

"Es geht darum, immer weiter voranzukommen", schließt Kirk.

Wenn Sie daran interessiert sind, mehr zu erfahren, nehmen Sie bitte Kontakt mit uns auf.